OKVVUEZE V. OKWUEZE

• Pages: 357-378

OKWUEZE V. OKWUEZE

357

Προχεσσ Αχτ χουλδ τακε τηε συµµονσ φορ ϕυδγµεντ ιν δεφαυλτ οφ δεφενχε ωιτηουτ

χοµπλιανχε ωιτη τηε προϖισιονσ οφ Σεχτιον 99 οφ τηε Αχτ ασ το σερϖιχε ονχε ιν εφφεχτινγ

τηε σερϖιχε οφ τηε ωριτ οφ συµµονσ ιτσελφ τηε στατυτορψ προϖισιονσ ασ το ιτσ σερϖιχε ηαδ

βεεν χοµπλιεδ ωιτη, ασ ισ τηε χασε ηερε.

5

Ιτ ισ φορ τηε αβοϖε ρεασονσ ανδ τηε φυλλερ ρεασονσ γιϖεν ιν τηε λεαδ ϕυδγµεντ οφ

µψ λεαρνεδ βροτηερ, Οπυτα, ϑ.Σ.Χ. ωηιχη Ι ηαϖε ηαδ τηε οππορτυνιτψ οφ ρεαδινγ ιν δραφτ

τηατ Ι δισµισσεδ τηε αππελλαντσ αππεαλ ον 27τη Φεβρυαρψ, 1989.

Appeal dismissed.

10

OKWUEZE V. OKWUEZE

15

ΦΕΒΙΣΟΛΑ ΟΚΩΥΕΖΕ

ς

ΠΑΥΛ ΟΚΩΥΕΖΕ

20

SUPREME COURT OF

ΕΣΟ,

ΥΩΑΙΣ,

ΒΕΛΓΟΡΕ,

ΑΓΒΑϑΕ,

25

ΧΡΑΙΓ,

26τη Μαψ, 1989

NIGERIA

ϑ.Σ.Χ.

ϑ.Σ.Χ.

ϑ.Σ.Χ.

ϑ.Σ.Χ.

ϑ.Σ.Χ.

ΑΠΠΕΛΛΑΝΤ

ΡΕΣΠΟΝ∆ΕΝΤ

ΣΥΙΤ ΝΟ. ΣΧ 20

2

/

1

985

Family Law - Matrimonial Causes - Divorce - Custody of Children - Native Law and

C11310171

of Ondo State - Age of Children - Relevance - Appropriate Considerations

-

30

Applicability of Statutes - Rule in Ekpenyong v. Nyong - Applicability to issue of custody.

Courts - Customary Courts - Jurisdiction - Divorce matters - Custody of Children - Whether

validity of marriage is an issue - Nature of claim in customary court - Determination.

35

Customary Law - Yoruba Native Law and Custom - Custody of children on divorce

Determination - Applicability of Statutes to Native Law marriage.

Words and Phrases - "Legally Married" - Meaning of - Application - Child - Meaning of

40

Interpretation and Construction - Statutes - Matrimonial Causes Act, 1970 - Applicabilit

to marriage contracted under customary law - Effect.

ISSUES:

1.

Ωηατ ισ τηε σιγνιφιχανχε οφ τηε ωορδσ ∀Λεγαλλψ Μαρριεδ∀ ωηεν χονσιδερινγ τηε

45

χυστοδψ οφ χηιλδρεν βορν υνδερ α συβσεθυεντ χυστοµαρψ µαρριαγε.

2.

Υνδερ Χυστοµαρψ λαω, ωηο ηασ τηε ριγητ το τηε χυστοδψ οφ α χηιλδ?

3.

Ωηατ ισ τηε πραχτιχε υνδερ Ψορυβα Χυστοµαρψ Λαω, ωιτη ρεγαρδ το διϖορχε ανδ

τηε χυστοδψ οφ χηιλδρεν.

4.

Ωηατ ισ τηε προπερ µαννερ βψ ωηιχη τηε χυστοδψ οφ α χηιλδ υνδερ χυστοµαρψ λαω

50

χαν βε δετερµινεδ.

5.

Ωηατ ισ τηε δεφινιτιον οφ τηε ωορδ ∀χηιλδ∀?

6.

Ωηετηερ τηε προϖισιονσ οφ στατυτεσ συχη ασ τηε Ματριµονιαλ Χαυσεσ Αχτ οφ 1970,

αππλψ το µαρριαγεσ χοντραχτεδ υνδερ Χυστοµαρψ Λαω.

358

NIGERIAN SUPREME COURT CASES

[1989] 2 Ν.Σ.Χ.Χ.

7.

Ωηετηερ τηε πρινχιπλε ιν

Εκπενψονγ ϖ. Νψονγ

χαν βε αππλιεδ το α µαττερ ινϖολϖινγ

τηε χυστοδψ οφ χηιλδρεν ιν α χυστοµαρψ χουρτ.

8.

Ωηατ µυστ ονε χονσιδερ ιν ορδερ το φινδ ουτ τηε χλαιµ ιν α νατιϖε χουρτ.

FACTS:

Τηε Αππελλαντ ινστιτυτεδ αν αχτιον ιν τηε Ονδο Γραδε ΙΙΙ Χυστοµαρψ Χουρτ,

5

χλαιµινγ αγαινστ τηε ρεσπονδεντ, α δισσολυτιον οφ τηειρ 15 ψεαρ ολδ µαρριαγε ον

γρουνδσ

ιντερ αλια

οφ ρεϕεχτιον ανδ λαχκ οφ λοϖε. Αφτερ α φρυιτλεσσ αττεµπτ οφ ρεχονχιλια−

τιον, τηε χασε ωασ ηεαρδ, ανδ δεσπιτε τηε ρεσπονδεντ∋σ οβϕεχτιον το τηε διϖορχε, τηε

διϖορχε ωασ γραντεδ. Τηε αππελλαντ ωασ ορδερεδ το ρεφυνδ τηε δοωρψ οφ Ν40.00 το

ηερ ηυσβανδ, ανδ ηε ωασ γιϖεν χυστοδψ οφ τηε φουρ χηιλδρεν οφ τηε µαρριαγε.

10

∆ισσατισφιεδ ωιτη τηισ τηε αππελλαντ αππεαλεδ το τηε Ηιγη Χουρτ, χοντενδινγ

ιντερ

αλια,

τηατ τηε χυστοµαρψ χουρτ ωασ ωρονγ το ηαϖε αωαρδεδ τηε χυστοδψ οφ τηε χηιλδρεν

το τηε ρεσπονδεντ, ωιτηουτ χονσιδερινγ τηε ωελφαρε οφ τηε χηιλδρεν. Τηε αππελλατε

Ηιγη Χουρτ ηελδ τηατ τηε χυστοµαρψ χουρτ διδ νοτ προπερλψ εϖαλυατε τηε εϖιδενχε,

ανδ τηατ τηε δεχισιον ωασ αγαινστ τηε ωειγητ οφ εϖιδενχε. Ηε τηυσ ρεϖερσεδ τηε αωαρδ

15

οφ χυστοδψ, ωηερευπον τηε ρεϖερσαλ οφ τηε Χυστοµαρψ Χουρτ∋σ δεχισιον, ωηιχη

αωαρδεδ ηιµ χυστοδψ οφ τηε χηιλδρεν. Τηε Χουρτ οφ Αππεαλ αλλοωεδ τηε αππεαλ,

ηολδινγ τηατ τηε Ηιγη Χουρτ ιτσελφ, διδ νοτ χονσιδερ τηε ιντερεστ ανδ ωελφαρε οφ τηε

χηιλδρεν, βεφορε ρεαχηινγ ιτ∋σ δεχισιον το ρεϖερσε τηε ορδερ. Τηε ορδερ οφ χυστοδψ

µαδε βψ τηε Ηιγη Χουρτ ωασ τηερεφορε σετ ασιδε, ανδ τηε ορδερ οφ τηε Χυστοµαρψ

20

Χουρτ ωασ ρεστορεδ.

Αγγριεϖεδ βψ τηισ δεχισιον, τηε αππελλαντ αππεαλεδ το τηε Συπρεµε Χουρτ,

χοντενδινγ

ιντερ αλια,

τηατ τηε Χουρτ οφ Αππεαλ ωασ ωρονγ ιν αωαρδινγ χυστοδψ οφ τηε

χηιλδρεν το τηε ρεσπονδεντ ωιτηουτ φιρστ χονσιδερινγ τηε ιντερεστ ανδ ωελφαρε οφ τηε

χηιλδρεν, ανδ τηατ τηε Χουρτ οφ Αππεαλ ωρονγλψ αππλιεδ τηε δεχισιον ιν

Εκπεψονγ ϖ.

25

Νψονγ & Ορσ.,

το τηε εφφεχτ τηατ τηε αωαρδ οφ χυστοδψ οφ τηε χηιλδρεν το τηε αππελλαντ

ωασ ωρονγ σινχε σηε διδ νοτ ασκ φορ ιτ ιν ηερ χλαιµ.

HELD:

1.

Ιφ τηε ωορδσ ∋λεγαλλψ µαρριεδ∀ ρεφερ το α µαρριαγε υνδερ τηε Μαρριαγε Αχτ, Χαπ.

115, Λαωσ οφ τηε Φεδερατιον οφ Νιγερια 1958, τηε θυεστιον οφ τηε ϖαλιδιτψ οφ α

30

συβσεθυεντ µαρριαγε αρισεσ. Σεχτιον 35 οφ τηε Μαρριαγε Αχτ προϖιδεσ τηατ ∀Ανψ

περσον ωηο ισ µαρριεδ υνδερ τηισ Αχτ ορ ωηοσε µαρριαγε ισ δεχλαρεδ βψ τηισ Αχτ

το βε ϖαλιδ, σηαλλ βε ινχαπαβλε, δυρινγ τηε χοντινυανχε οφ συχη µαρριαγε, οφ

χοντραχτινγ α ϖαλιδ µαρριαγε υνδερ χυστοµαρψ λαω

.........

∀

Τηισ οβσερϖατιον

βεχοµεσ νεχεσσαρψ βεχαυσε ιφ τηερε ωασ νο ϖαλιδ µαρριαγε βετωεεν τηε παρτιεσ,

35

τηε δετερµινατιον οφ τηε χυστοδψ οφ τηε χηιλδρεν χαννοτ χοµε υνδερ τηε

ϕυρισδιχτιον οφ τηε χυστοµαρψ χουρτ.

2.

Ιν γενεραλ, υνδερ µοστ σψστεµσ οφ Χυστοµαρψ Λαω ιν Νιγερια, τηε Φατηερ οφ α

λεγιτιµατε χηιλδ ορ λεγιτιµατεδ χηιλδ ηασ αβσολυτε ριγητ το τηε χυστοδψ οφ τηε χηιλδ.

Ηοωεϖερ, χυστοµαρψ λαω ρεχογνισεσ τηατ τηε αβσολυτε ριγητ οφ τηε φατηερ ωιλλ νοτ

40

βε ενφορχεδ ωηερε ιτ ωιλλ βε δετριµενταλ το τηε ωελφαρε οφ τηε χηιλδ.

Ιν τηε ινσταντ χασε, τηε ποσιτιον ισ σλιγητλψ διφφερεντ. Ιτ ισ γοϖερνεδ βψ σεχτιον 22(1)

οφ τηε Χυστοµαρψ Χουρτσ Λαω, Χαπ. 33, Λαωσ οφ Ονδο Στατε 1978, ωηιχη προϖιδεσ

τηατ ιν δετερµινινγ τηε χυστοδψ οφ χηιλδρεν βορν υνδερ α χυστοµαρψ µαρριαγε, τηε

ιντερεστ ανδ ωελφαρε οφ τηε χηιλδρεν ισ παραµουντ. Τηε θυεστιον τηεν βεχοµεσ

45

ωηατ ισ βεστ φορ τηε χηιλδρεν, ανδ νοτ ωηο ηασ τηε αβσολυτε ριγητ το τηε χηιλδρεν.

3.

Τηε γενεραλ πραχτιχε υνδερ Ψορυβα Χυστοµαρψ Λαω ιν τηε χασε οφ δισσολυτιον οφ

α µαρριαγε ανδ τηε χυστοδψ οφ χηιλδρεν ισ τηατ α ψουνγ χηιλδ ωηο ισ ψετ το βε

ωεανεδ ισ γενεραλλψ αωαρδεδ το τηε µοτηερ βυτ ωηεν τηε χηιλδ ηασ ατταινεδ τηε

αγε οφ µατυριτψ, τηε χηιλδ ισ γενεραλλψ αωαρδεδ το τηε φατηερ. Βυτ τηισ ωιλλ νοτ βε

50

ενφορχεδ ωηερε ιτ ωιλλ βε δετριµενταλ το τηε χηιλδ∋σ ωελφαρε, ασ τηε πρινχιπλε οφ

παραµουντχψ οφ χηιλδρεν∋σ ιντερεστ ανδ ωελφαρε συπερσεδσ ανψ λοχαλ χυστοµ ανδ

ηασ οϖερριδινγ χονσιδερατιον. Ιφ τηε χουρτ ισ χονϖινχεδ τηατ τηε φατηερ χαν βεστ

προϖιδε φορ τηε χηιλδ, εσπεχιαλλψ ωηεν τηε µοτηερ ηασ νο ινδεπενδεντ µεανσ οφ