OKAFOR & ORS. V. IDIGO III & ORS

• Pages: 360-386

360

NIGERIAN SUPREME COURT CASES

[19841 Ν.Σ.Χ.Χ.

OKAFOR & ORS. V. IDIGO III & ORS.

5

ΓΕΟΡΓΕ ΟΚΑΦΟΡ & 3 ΟΡΣ.

ΑΠΠΕΛΛΑΝΤΣ

ς

ΕΖΕ Α.Ε. Ι∆ΙΓΟ ΙΙΙ & 5 ΟΡΣ.

ΡΕΣΠΟΝ∆ΕΝΤΣ

10

ΣΥΙΤ ΝΟ. ΣΧ65/1982

15

Land Law - Declaration of title - Burden of proof - Plaintiff relying on possession

20

and acts of ownership from time immemorial - Onus on plaintiffs to establish

exclusive ownership on strength of their own case and not on weakness of

defendants.

Appeals - Inferences from primary findings wrongly reversed by court of Appeal.

25

ISSUES:

1.

Ωηετηερ α χλαιµ φορ δεχλαρατιον οφ τιτλε βετωεεν τωο χοµµυνιτιεσ χαν συχχεεδ

ωηερε εαχη οφ τηε παρτιεσ ηασ προϖεδ αχτσ οφ οωνερσηιπ το τηε δισπυτεδ λανδ

οϖερ α λονγ περιοδ οφ τιµε.

30

2.

Ωηατ ισ τηε προπερ χουρσε φορ α χουρτ το τακε ωηερε βοτη χοµµυνιτιεσ ηαϖε

προϖεδ αχτσ οφ οωνερσηιπ το τηε λανδ ιν δισπυτε?

3.

Ωηετηερ α πλαιντιφφ ωηο ηασ νοτ δισχηαργεδ τηε ονυσ οφ προοφ πλαχεδ ον ηιµ ιν

αν αχτιον φορ δεχλαρατιον τιτλε χαν νονετηελεσσ συχχεεδ ον τηε ωεακνεσσ οφ τηε

δεφενδαντ∋σ χασε.

4.

Ωηετηερ τηε φαιλυρε οφ α πλαιντιφφ το συχχεεδ ιν ηισ χλαιµ φορ δεχλαρατιον οφ τιτλε

35

νεχεσσαριλψ δεχρεεσ τιτλε ιν τηε δεφενδαντ.

5.

Ωηετηερ α ϕυδγµεντ δισµισσινγ α πλαιντιφφ∋σ χλαιµ φορ δεχλαρατιον οφ τιτλε ωιλλ αχτ

ασ α βαρ το ανψ συβσεθυεντ αχτιον βψ τηε πλαιντιφφ αγαινστ τηε δεφενδαντ φορ τηε

σαµε ρελιεφ το τηε σαµε λανδ.

40

6.

Ωηετηερ οχχυπατιον ανδ ποσσεσσιον οφ α σµαλλ παρτ οφ λανδ ισ συφφιχιεντ εϖιδενχε

οφ οωνερσηιπ οφ τηε ωηολε αρεα αρουνδ ιτ.

7.

Ωηετηερ ιτ ισ προπερ φορ α Χουρτ οφ Αππεαλ το ρε− εϖαλυατε ανδ ρε−αππραισε

φινδινγσ οφ φαχτ βψ α τριαλ ϕυδγε ωιτηουτ ανψ χοµπελλινγ εϖιδενχε βεφορε ιτ,

σηοωινγ τηατ τηε τριαλ ϕυδγε ηαδ ερρεδ ιν ηισ οων φινδινγσ ανδ ινφερενχεσ ον τηε

45

εϖιδενχε βεφορε ηιµ.

8.

Ωηατ αρε τηε πρινχιπλεσ οφ λαω ωηιχη α χουρτ µυστ βεαρ ιν µινδ ανδ βε γυιδεδ

βψ ιν αν αχτιον φορ δεχλαρατιον οφ τιτλε το λανδ?

FACTS:

Τηε πλαιντιφφσ χλαιµεδ αγαινστ τηε δεφενδαντ α δεχλαρατιον οφ τιτλε το τηε δισπυτεδ

50

λανδ ανδ αν ινϕυνχτιον. Τηε πλαιντιφφσ ανδ τηε δεφενδαντσ ηαδ λιϖεδ τογετηερ ον τηε

λανδ ιν δισπυτε φορ α λονγ περιοδ οφ τιµε. Τηε δεφενδαντσ ηαδ ον τωο πρεϖιουσ οχ−

χασιονσ τριεδ υνσυχχεσσφυλλψ το οβταιν α δεχλαρατιον οφ τιτλε το τηε λανδ. Τηεψ τηερε−

αφτερ ινστιτυτεδ τηισ αχτιον τηε συβϕεχτ µαττερ οφ τηισ αππεαλ. Τηε µαιν εϖιδενχε ον

SUPREME COURT OF NIGERIA

ΙΡΙΚΕΦΕ,

ϑ.Σ.Χ.

ΒΕΛΛΟ,

ϑ.Σ.Χ.

ΟΒΑΣΕΚΙ,

ϑ.Σ.Χ.

ΕΣΟ,

ϑ.Σ.Χ.

ΝΝΑΜΑΝΙ,

ϑ.Σ.Χ.

1στ, ϑυνε 1984

ΟΚΑΦΟΡ & ΟΡΣ. ς. Ι∆ΙΓΟ ΙΙΙ & ΟΡΣ.

361

ωηιχη τηε πλαιντιφφσ ρελιεδ ιν συππορτ οφ τηειρ χλαιµ ωασ τηειρ χοντινυουσ εξερχισε οφ

τηειρ ριγητσ οφ οωνερσηιπ οϖερ τηε εντιρε αρεα οφ τηε λανδ ιν δισπυτε.

Τηε τριαλ ϕυδγε ηελδ τηατ ιν ϖιεω οφ τηε τωο πρεϖιουσ ϕυδγµεντσ ανδ ηισ οων φινδ−

ινγ − ον τηε εϖιδενχε ανδ συβµισσιονσ, ανδ ηισ ϖισιτ το τηε

λοχυσ ιν θυο −

τηατ τηε

5

δεφενδαντσ ηαδ αλσο εξερχισεδ ριγητσ οφ οωνερσηιπ οϖερ τηε λανδ φορ α λονγ περι−

οδ οφ τιµε ηε χουλδ νοτ δραω ανψ δεφινιτε χονχλυσιον. Ηε ηελδ τηατ τηε πλαιντιφφ ηαδ

νοτ προϖεδ το ηισ σατισφαχτιον ον τηε βαλανχε οφ προβαβιλιτιεσ τηατ τηεψ ωερε τηε εξ−

χλυσιϖε οωνερσ οφ τηε λανδ. Ηε αχχορδινγλψ δισµισσεδ τηε πλαιντιφφσ∋ χλαιµ.

Τηε πλαιντιφφσ αππεαλεδ το τηε Χουρτ οφ Αππεαλ ανδ τηατ χουρτ αλλοωεδ τηε απ−

10

πεαλ, ρεϖερσεδ τηε δεχισιον οφ τηε τριαλ ϕυδγε ανδ γραντεδ τηε δεχλαρατιον σουγητ.

Τηεψ ηοωεϖερ ρεφυσεδ το γραντ τηε ορδερ οφ ινϕυνχτιον χλαιµεδ ανδ λιµιτεδ ιτ το τηε

υνοχχυπιεδ πορτιον οφ τηε λανδ ιν δισπυτε.

Τηε δεφενδαντ ον αππεαλ το τηε Συπρεµε Χουρτ χοντενδεδ τηατ τηε Χουρτ οφ Απ−

πεαλ ωρονγλψ αλλοωεδ τηε πλαιντιφφσ∋ αππεαλ ασ τηε φινδινγ οφ τηε τριαλ χουρτ ηαδ σηοων

15

τηατ εξχλυσιϖε ποσσεσσιον ηαδ νοτ βεεν προϖεδ, ανδ τηατ χονσεθυεντλψ δισµισσαλ

οφ τηε αχτιον ωασ τηε προπερ ορδερ. Τηεψ αλσο χοντενδεδ τηατ τηε Χουρτ οφ Αππεαλ

ερρεδ ιν οϖερτυρνινγ τηε φινδινγ οφ φαχτσ οφ τηε τριαλ ϕυδγε ωηεν τηερε ωασ νο γοοδ

ρεασον σο το δο.

HELD:

20

1. Ωηερε ιν αν αχτιον βετωεεν τωο χοµµυνιτιεσ φορ δεχλαρατιον φορ τιτλε εαχη οφ

τηε παρτιεσ προϖεδ ϖαριουσ αχτσ οφ οωνερσηιπ το τηε δισπυτεδ λανδσ ορ διστινχτ

πορτιονσ τηερεοφ σο τηατ τηε χουρτ ισ νοτ πρεπαρεδ το δραω τηε ινφερενχε τηατ

ειτηερ οφ τηε χοµµυνιτιεσ ισ τηε εξχλυσιϖε οωνερ, τηε αχτιον ωιλλ βε δισµισσεδ.

Τηε τριαλ ϕυδγε ωασ ριγητ ιν δισµισσινγ τηε πλαιντιφφσ∋ χλαιµ.

25

2 (α) Ιν α χλαιµ φορ δεχλαρατιον οφ τιτλε τηε ονυσ λιεσ ον τηε πλαιντιφφ το σατισφψ τηε

χουρτ τηατ ηε ισ εντιτλεδ ον τηε εϖιδενχε αδδυχεδ βψ ηιµ το τηε δεχλαρατιον.

Ηε µυστ ρελψ ον τηε στρενγτη οφ ηισ οων χασε ανδ νοτ ον τηε ωεακνεσσ οφ

τηε δεφενδαντσ∋ χασε.

30

(β) Ιφ τηισ ονυσ ισ νοτ δισχηαργεδ, τηε ωεακνεσσ οφ τηε δεφενδαντ∋σ χασε ωιλλ νοτ

ηελπ ηιµ ανδ ϕυδγµεντ ισ φορ τηε δεφενδαντ. Ηοωεϖερ, συχη ϕυδγµεντ δοεσ

νοτ νεχεσσαριλψ µεαν τηατ τιτλε ισ ιν τηε δεφενδαντ, ηε νοτ ηαϖινγ σουγητ τηε

δεχλαρατιον.

(χ) Το δετερµινε ωηετηερ ορ νοτ α ϕυδγµεντ δισµισσινγ α πλαιντιφφ∋σ χλαιµ φορ

35

δεχλαρατιον οφ τιτλε µεανσ τηατ τηε δεφενδαντ ισ αδϕυδγεδ το ηαϖε τιτλε ιτ ισ

νεχεσσαρψ το εξαµινε τηε προχεεδινγσ ανδ ϕυδγµεντ ιν ορδερ το ασχερταιν

τηε ρεασονσ φορ τηε δισµισσαλ.

3.

Α ϕυδγµεντ δισµισσινγ α πλαιντιφφ∋σ χλαιµ φορ δεχλαρατιον οφ τιτλε ισ α βαρ το ανψ

40

φυτυρε αχτιον βψ τηε πλαιντιφφ ορ ηισ πριϖψ αγαινστ τηε δεφενδαντ ορ ηισ πριϖψ φορ

τηε σαµε ρελιεφ το τηε σαµε λανδ.

4.

Οχχυπατιον ανδ ποσσεσσιον οφ α σµαλλ παρτ οφ λανδ ισ νοτ συφφιχιεντ εϖιδενχε οφ

οωνερσηιπ οφ τηε ωηολε αρεα αρουνδ συχη λανδ.

5.

Τηε φινδινγσ οφ φαχτ βψ τηε λεαρνεδ τριαλ ϕυδγε ανδ ηισ ινφερενχεσ τηερεον ωηιχη

45

ωερε φαταλ το τηε πλαιντιφφσ∋ χλαιµ ωερε ρεαχηεδ ον α προπερ αππραισαλ ανδ

εϖαλυατιον οφ τηε εϖιδενχε βεφορε ηιµ ανδ ηισ ϖισιτ το τηε δισπυτεδ λανδ. Τηερε

ωασ νο χοµπελλινγ εϖιδενχε ινδιχατινγ ερρονεουσ αππραισαλ οφ τηε φαχτσ ανδ

ερρονεουσ χονχλυσιον ανδ τηε Χουρτ οφ Αππεαλ σηουλδ ηαϖε ρεστραινεδ ιτσελφ ανδ

ρεσιστεδ τηε τεµπτατιον το ιντερφερε ωιτη τηε ωελλ χονσιδερεδ φινδινγσ µαδε βψ

50

τηε λεαρνεδ τριαλ ϕυδγε, ανδ µορεσο ωηερε τηε τριαλ ϕυδγε, αφτερ ηεαρινγ εϖιδενχε

οφ ωιτνεσσεσ, ωεντ ον ινσπεχτιον οφ τηε

λοχυσ ιν

θυο ανδ σαω ωιτη ηισ οων εψεσ

τηε λανδ ανδ ωηατ ωερε ον ιτ ιν τηε σεαρχη φορ τρυτη ιν τηε τεστιµονιεσ οφ ωιτνεσσεσ

− σεε

Εββα ϖ. Ογοδο

(1982) 4 Σ.Χ. 84.